Una delle zone più affascinanti dell'Inghilterra del sud sono i villaggi delle Cotwolds.

 I villaggi più belli delle Cotswolds: itinerario di 3 giorni

Le Cotswolds racchiudono tutta la bellezza della campagna inglese con villaggi splendidi, dal fascino senza tempo. Noi li abbiamo scoperti tramite un itinerario on the road di 3 giorni.
Tutti i borghi delle Cotswolds infatti sono relativamente vicini tra di loro e il giro si può estendere ad altre località nelle vicinanze.
 Noi siamo arrivati con l'aereo a Bristol, che abbiamo visitato il primo giorno; poi, una volta noleggiata l'auto, ci siamo allungati a nord fino a Stratford-upon-Avon e in seguito abbiamo intramezzato anche una visita di Oxford e di Stonehenge e infine abbiamo concluso il viaggio a Bath prima di fare ritorno a Bristol che sicuramente è un ottimo e comodo punto di partenza per visitare le Cotswolds.

Premesso che tutti i posti che abbiamo visitato sono molto carini e meritano la visita, mettete in conto di non trovare i villaggi bucolici che ci si può immaginare, soprattutto perchè in alcuni periodi, mettete in conto di trovare anche molti turisti in alcuni villaggi e a volte ci sono per esempio strade con molte macchine che li attraversano. Inoltre, un po' dappertutto purtroppo troverete macchine parcheggiate e questo toglie un po' di magia ai posti. Ciò doverosamente premesso, le foto che vedrete parlano da sole e capirete che ne vale in ogni caso la pena. Sono splendidi!

Tutti i posti di cui vi parlo in questo post sono indicati sulla mappa della zona che include oltre alle Cotswolds anche i punti di interesse a Bristol, Oxford, Avebury, Stonehenge e Bath che abbiamo visitato nello stesso giro. Ovviamente ci si può anche limitare alla sola visita delle Cotswolds. 

Come dicevo, il nostro road trip è partito da Bristol, ma potete partire anche da Londra se non avete a disposizione il volo per Bristol, visto che è relativamente vicina alle Cotswolds. Soprattutto arrivando all'aeroporto di Heatrow infatti non è molto più distante che da Bristol. Così come anche Birmingham è comodissima per raggiungere questo angolo di Inghilterra da nord.

• 1 - Primo giorno
• 2 - Secondo giorno
• 3 - Terzo giorno
• 4 - Mappa delle Cotswolds

 

 

Primo giorno

Lasciata Bristol, a cui abbiamo dedicato il primo giorno (puoi leggere il post Cosa vedere a Bristol in un giorno), presa la macchina a noleggio in città presso Cabot Circus, ci siamo subito diretti a nord verso Gloucester, prima tappa del nostro itinerario.
Gloucester è una piccola cittadina, non certo un villaggio di poche case.
Potete parcheggiare la macchina in prossimità dei Glocester Docks, zona sul canale molto carina, con le houseboat e il vicino centro commerciale Gloucestr Quays. Nelle vicinanze il National Waterways Museum Gloucester aperto dal martedì al sabato dalle 10 alle 16.
Da vedere inoltre a Gloucester, la Blackfriars, dove ti tengono eventi privati, il Gloucester War Memorial poco fuori dal centro con la vicina chiesa, il Museum Of Gloucester (aperto dal martedì al sabato dalle 10 alle 17 e la domenica dalle 11 alle 16. Chiuso il lunedì).
Quella che merita sicuramente la visita a Gloucester è la imponente Cattedrale che è davvero stupefacente! 
La cittadina è carina e perfetta per iniziare ad esplorare la zona. Ma non essendo un tipico villaggio, si può anche saltare.

Da qui ci siamo spostati ad est, precisamente a Wichcombe, centro molto piccolo dove vedere il Winchcombe Cemetery, la Gloucestershire Warwickshire Steam Railway e poco fuori dal centro il Sudeley Castle e la Hailes Abbey. È un centro piccolino, poco turistico ma che inizia a far respirare l'aria di quello che ci aspetta nella visita della zona.

Siamo poi passati per Snowshill dove vedere la St Barnabas Church, la phone box, la Manor farmhouse, lo Spring cottage e il Diston's cottage.
Parcheggiate la macchina entrando nel parcheggio poco fuori dal centro. Se non trovate posto in quello piccolo, potete entrare in quello grande, quello dello Snowshill Manor and Garden. Se non intendete visitarlo, andate in fondo al parcheggio e da qui entrerete a piedi nel parcheggio più piccolo e potrete proseguire sempre a piedi verso il piccolo centro di Snowshill. 
Questo è davvero un piccolo centro dove non troverete turisti ed è delizioso, con la chiesa al centro di uno spiazzale e le case intorno.

Quindi siamo stati a Chipping Campden dove abbiamo visto la Baptist church, la The Parish Church of Saint Catharin e il graveyard, la market hall, la Graham Greene Blue Plaque e il Polish Graves (quest'ultimo un po' nascosto dalla vegetazione). Nella parte nord, la Grevel house, le Almshouses, il Court Barn Museum, la Old Campden House, la St James' Church e il Cidermill Theatre.

Chippin Campden è un centro un po' più grandicello che si sviluppa soprattutto lungo la strada principale, la High street, come spesso capita per questi villaggi.
Abbiamo parcheggiato la macchina presso il grande parcheggio della scuola. Fate attenzione perché una telecamera registrerà l'entrata e poi dovrete pagare prima di uscire al totem, inserendo la targa del vostro veicolo. Se non pagate, c'è una multa di 100 sterline. Altri parcheggi in zona prevedono invece il classico pagamento col biglietto da esporre sul cruscotto. Se trovate posto, ovviamente potete parcheggiare anche lungo la strada principale.

Quindi abbiamo terminato la nostra giornata a Broadway dove abbiamo alloggiato presso il delizioso The Broadway hotel che ha un suo parcheggio privato. La camera è splendida e molto caratteristica come un po' tutto l'hotel. Mettete in conto che ci sono un po' di scale da fare al'interno, come spesso capita in queste piccole strutture. Ha anche un bel pub dove mangiare e bere qualcosa oltre ad un bellissima sala colazione. Per la colazione mettete in conto che si ordina, quindi bisogna attendere un po' vista la preparazione al momento e gli altri ospiti. C'è anche una piccola scelta di prodotti dal buffet. 

Broadway è un piccolo centro che si sviluppa attorno alla High street. Qui si possono vedere il  Broadway Museum & Art Gallery, il Gordon Russell Design Museum, la Lifford hall e la Broadway station della Gloucestershire Warwickshire Steam Railway. Da vedere fuori dal centro, la Broadway tower (a pagamento).

Broadway ce la siamo goduta perché è stata l'ultima tappa di giornata, quando i negozi avevano ormai quasi chiuso tutti e poi ce la siamo goduta quasi in solitaria facendo una lunga passeggiata sulla strada principale per ammirare le sue belle case.

La sera abbiamo cenato al The Lygoon arms, il ristorante di un bell'hotel quasi di fronte al nostro. Bellissima la sala, ottimo il cibo (anche se un po' caro, ma visto il livello della cucina e dell'hotel ci sta). Purtropo pessimo il servizio. Siamo stati sfortunati probabilmente, abbiamo atteso più di mezz'ora che qualcuno venisse a togliere i piatti vuoti da tavola, a quel punto, spazientiti, non abbiamo preso altro e siamo andati via. Peccato! 

 

 

 

Secondo giorno

Il secondo giorno abbiamo lasciato Broadway per arrivare al punto più a nord del nostro itinerario alle Cotswolds, vale a dire Stratford-upon-Avon, poco a sud di Birmingham. La cittadina pur non essendo di certo un tipico paesino delle Cotswolds è carinissima e molto piacevole da visitare. Da vedere innanzitutto la Casa natale di William Shakespeare. Questa si trova lungo Henley street, una delle strade pedonali del centro. L'ingresso per la visita è nell'edificio con la grande scritta Shakespeare Centre. Il biglietto è molto caro (ben 25£!) considerando che la casa non è neanche grandissima, ma d'altra parte è un luogo unico. 
Da vedere inoltre a Stratford-upon-Avon il MAD museum, il The Bear Pit Theatre, la Shakespeare's New Place (alla quale si può accedere con lo stesso biglietto della casa natale di Shakespeare e vale la pena in ogni caso visitare questo luogo che oltre ad avere un bel giardino, è anche un piccolo museo dedicato a Shakespeare. Nelle immediate vicinanze anche la Shakespeare's Schoolroom & Guildhall e la the Guild chapel. Qui vicino c'è anche un bell'hotel con la tipica struttura a graticcio (ce ne sono anche altre in giro per il centro cittadino)
Andando verso il fiume Avon si possono visitare il Royal Shakespeare Theatre e il The Swan Theatre (che sono sostanzialmente nella stessa struttura che affaccia sul fiume Avon) oltre alla Stratford Butterfly Farm che si trova dall'altra parte del fiume e che si può raggiungere passando per il "ponticello" sopra la chiusa e attraversando il Bridge foot. Il biglietto di ingresso costa 9,95£.
Un'altra cosa bella che si può fare a Stratford-upon-Avon è una crocierina di mezz'ora sul fiume al costo di 11£ a persona che tocca alcuni bei punti lungo il fiume. Le crocierine partono ogni 30 minuti e la compagnia che le effettua è la Avon boating.

Stratford-upon-Avon è stato il punto più a nord del nostro itinerario, quindi dopo la visita abbiamo proseguito verso sud e ci siamo fermati ad Honington che vale la sosta solo per la visita della All Saints church.

 La tappa successiva del nostro itinerario è stata Stow-on-the-Wold lungo la A-29 dove vedere sostanzialmente solo due chiese, la St Edward's Church e la Our Lady & St Kenelm R C Church oltre alla Town hall.
Abbiamo parcheggiato nel grande parcheggio vicino alla Tesco e da qui abbiamo raggiunto il centro che è carino, ma l'abbiamo trovato un po' invaso dai turisti e dalle macchine soprattutto in market square e non ci ha fatto una bellissima impressione.

Nelle vicinanze, se volete (noi le abbiamo saltate per questioni di tempo), da visitare Upper Swell, dove vedere la St Mary's church e Lower Swell, dove vedere la St Mary's church.

Poco più a sud, abbiamo invece visitato Lower Slaughter e Upper Slaughter che sono due posti deliziosi e carinissimi da visitare.
A Lower Slaugther abbiamo parcheggiato lungo la strada, prima di arrivare al piccolo centro. Qui si possono vedere la The Parish Church of Saint Mary, il Lower Slaughter Museum all'interno di un bellissimo antico mulino sulle rive del fiume Eye. E' un centro molto piccolo, alla fine ci limita a fare pochi passi lungo il fiumiciattolo, ma è davvero deliziosa.

 Ad Upper Slaughter invece c'è la St Peter's Church col suo cimitero, e dall'altra parte del River Eye una stradina con case tipiche. Qui abbiamo parcheggiato nella piazzetta e per arrivare dall'altra parte del fiume c'è un ponticello e qui abbiamo trovato anche una bancarella con confetture fatte in casa. Si lasciano i soldi nel barattolo e si prendono le confetture.

Poco più a sud, da visitare, Bourton-on-the-Water. Qui si possono vedere la St Lawrence's Church, il Cotswold Motoring Museum & Toy Collection, il The Model Village e il The Dragonfly Maze.
E' un piccolo centro che si visita sostanzialmente facendo una passeggiata lungo Rissington road che costeggia un piccolo canale.

Ultima tappa di giornata è stata Bibury, uno di quei centri minuscoli, da cartolina però (altri turisti permettendo. Si può parcheggiare lungo la strada che costeggia il fiume Coln. Già da qui c'è una bella vista sul paesino. Attraversate il ponticello e passeggiate lungo i pochi metri dell'unica strada Awkward hill. Delizioso!  
Tornati sulla strada, c'è da vedere anche la St Mary's Church oltre alla Bibury Village Baptist Church.  Nelle vicinanze anche la Bibury Trout Farm.
Qui siamo tornati anche l'indomani mattina presto e abbiamo trovato una condizione meteo migliore e pochissimi turisti.

Abbiamo dormito a metà strada tra Bourton-on-the-Water e Bibury, al Wheatsheaf Inn a Nortleach, nei pressi della A-29 e quindi comoda per rimettersi in cammino il giorno seguente. La struttura è molto bella, e siamo stati benissimo. La camera molto originale, grande e confortevole.

 

 

 

Terzo giorno

Dopo la breve visita mattutina nella vicina Bibury, abbiamo proseguito per Burford, come sosta intermedia prima di dedicare un giorno e mezzo alla visita di Oxford. Se volete, da Bibury invece potete proseguire verso sud, verso altri villaggi delle Cotswolds. 

Burfod è carinissima, si sviluppa tutta lungo la strada principale, The hill. Il nome fa infatti capire che la strada ricalca l'andamento della collina. Qui abbiamo parcheggiato nel parcheggio alle spalle della St John the Baptist Church e abbiamo passeggiato lungo tutta la strada fino ad arrivare alla sommità della collina dove c'è la chiesetta St John Fisher & St Thomas More. Da qui la vista è molto bella, ma anche qui abbiamo trovato un sacco di macchine e traffico. Alla fine della strada a valle infatti c'è un restringimento con semaforo e questo fa fare traffico. Peccato, perché fa un po' perdere la magia del posto che sarebbe splendido! Comunque qui ci sono anche tanti negozi carinissimi che vale la pena vedere, a parte le belle case.

Andando verso Oxford ci siamo fermati a Witney dove avremmo solo dovuto vedere la chiesetta locale, invece abbiamo scoperto un posto super carino con delle case molto caratteristiche. 

Il primo sito che abbiamo visitato dopo la visita di Oxford è stato Avebury, col National Trust Museum e l'Avebury Manor, ma soprattutto l'Avebury Henge and Stone Circles. Ad Avebury è possibile vedere un grande henge ed altri cerchi di pietra più piccoli al suo interno. Risale a 5000 anni fa, prima della stessa Stonehenge. Il cerchio grande è attraversato dalla strada, quindi si passa da un quarto all'altro di questo cerchio attraverso cancelletti. Noi ci siamo andati al tramonto ed è stato molto suggestivo! 
Per l'ingresso ci sarebbe un biglietto da pagare (come anche per il parcheggio), ma all'orario in cui siamo andati noi (tardo pomeriggio) era tutto chiuso (e quindi gratis). Il bello di questo sito è che è sempre lì, 24 ore su 24. Il cerchio esterno grande è il più grande della preistoria (ha un diametro di ben 335 metri!). Al suo interno poi ci sono altri cerchi di pietra più piccoli. 

 Da segnalare nelle vicinanze anche le Adam and Eve Stones (che si trovano in un campo isolato alla fine di una stradina di campagna) e le Long Stones Long Barrow.

Da qui ne abbiamo approfittato per allungarci fino a vedere il sito megalitico di Stonhenge. Il sito è famossimo, basta il nome e già ci si emoziona vedendolo dalla strada. Da qui bisogna raggiungere il centro visitatori che si trova abbastanza lontano dal sito. Qui c'è un grande parcheggio (che si paga 3 £ comunicando la targa ala biglietteria), un piccolo museo oltre alla biglietteria e allo shop.

Noi il biglietto lo abbiamo comprato online sapendo già in quale giorno e orario saremmo andati e si risparmia rispetto a comprarlo direttamente sul posto il giorno della visita (circa il 15%). Il biglietto base costa 25£ e il prezzo può salire per alcune fasce orarie. Di solito costa di meno verso la fine della giornata. Avevamo un po' timore per l'orario visto che sono abbastanza fitti. In realtà, una volta arrivati sul posto (noi siamo arrivati con un po' di anticipo) si va ai bus navetta che in pochi minuti portano al sito di Stonehenge, indipendentemente dall'orario di prenotazione. Per fortuna i turisti non possono girare all'interno del sito (salvo in alcune visite speciali), ma si può vedere a 360 gradi girandogli attorno. Ogni dettaglio e ogni illuminazione vale la pena di essere vista. Spettacolare!

Il nome Stonehenge significa pietra sospesa. E' un imponente chromlech formato da grandi pietre erette dette megaliti ed è caratterizzato da pietre orizzontali sulla loro sommità a fare da architravi. Probabilmente era un orologio astronomico.
Gli orari di apertura cambiano anche a seconda del periodo dell'anno. Controllare sempre sul sito ufficiale prezzi, disponibilità dei biglietti e orari di apertura. 

Nelle vicinanze ci siamo fermati anche a Woodhenge. 

Andando verso Bath ci siamo fermai a Lacock che è un centro delizioso. Qui si può visitare l'Abbazia, la Lacock Abbey che sarà anche molto bella ma ha un prezzo spropositato (20 £ a testa! Oltre a5£ pagate al National trust per il parcheggio). Meglio dedicarsi alla visita del paesino che invece è delizioso. Lo abbiamo visitato prima sotto la pioggerella e poco dopo col sole. Passeggiate lungo High street e church street fino alla St Cyriac's Church. 

Inoltre, prima di andare a Bath abbiamo visitato anche Bradford-on-Avon, anche lei carinissima. 
Parcheggiate in prossimità del ponte (Town bidge) e godetevi questa cittadina molto carina. Arrivate alla The Saxon Church of St Laurence col vicino mulino (mill) e alla piccola St Mary's chapel che si trova proprio alle spalle.

Quindi abbiamo concluso la nostra giornata con la visita di Castle Combe.
Castel Combe è proprio il villaggio che ci si aspetta di vedere alle Cotswolds. Si può lasciare la macchina nel parcheggio prima di entrare nel centro e raggiungere quest'ultimo a piedi. Arrivati nella Market place si può continuare a scendere lungo la caratteristica The street con le case tipiche di questi villaggi e si può arrivare fino al ponticello, il Castle Combe bridge. Qui c'è anche un complesso di case su uno specchio d'acqua delizioso!

Da Market place invece si può anche andare sulla destra, qui, se non ci sono eventi privati in corso, si possono visitare la chiesa, la St Andrew's Church su West st che vale la pena percorrere per le sue belle case fino al lussuoso The Manor house.  

Abbiamo pernottato presso il The Quarrymans Arms a Box Hill per avvicinarci a Bath che visiteremo il giorno seguente prima di fare rientro a casa da Bristol. La struttura si trova su una collinetta con il più bel panorama sulla campagna inglese che abbiamo incontrato in questo viaggio. 
La struttura è un pub che ha le camere come ci è capitato anche altre volte in questo viaggio.
La camera era super carina! Veramente curata in ogni dettaglio, grande, spaziosa e dotata di tutto.
Anche il pub è molto frequentato e caratteristico. La colazione à la carte servita al mattino è ottima (noi l'avevamo compresa nel prezzo, ma a parte la classica english breakfast abbiamo preso anche delle uova, comprese nel prezzo della camera)!

Abbiamo cenato molto bene nella vicina Corsham (che anche merita una visita!) al pub del The Methuen Arms, pub con camere della stessa catena (Butcombe, che consigliamo senza interessi!).

 

 

 

Mappa delle Cotswolds

Qui trovate la mappa delle Cotswolds che ho creato con tutti i villaggi e i punti di interesse delle Cotswolds di cui vi ho parlato in questo post, ma anche quelli di Bristol, Oxford e Bath.

Potete leggere anche i seguenti post dedicati alla zona:
Cosa vedere a Bristol in un giorno
Cosa vedere ad Oxford (a breve online)
Cosa vedere a Bath in un giorno (a breve online)

Fabio